2015年11月28日

 

　ジョセフ・Ｕ・クロフォードは、1842年アメリカペンシルヴァニア州で生まれた。

　1878年（明治11年）、土木技師として信望を集めていた彼は、その辣腕を買われ、北海道の鉄道開発事業に携わるべく来日。鉄道敷設の技師長とし活躍することとなる。36歳の時である。

　1881年（明治14年）任務を遂行し帰国。その後、鉄道関係の重職を歴任し、83歳で没。日本政府は彼の多大な功績を顕彰し、特に勲三等瑞宝章を贈った。

　北海道の鉄道は、政府の“北海道開発と北辺の防備”の目的で設置された開拓使によって計画され、1871年（明治4年）には具体的な立案の段階に入った。

　鉄道建築兼土木顧問となったクロフォードは、着任の翌年、難所を克服して手宮・銭函間の馬車道の開通に成功、鉄道建設の足掛かりを作った。

　彼はこれまでの“石狩川利用案に反対し、札幌・小樽間の鉄道建設を強固に提唱。この建言を入れて幌内鉄道建設は着手され、1880年（明治13年）、北海道最初の鉄道が札幌・手宮間に完成した。

　幌内鉄道の機関庫は、我国最古の機関庫となり、現在鉄道記念館として貴重な古典ＳＬを静態保存、併設の資料館は往時を彷彿とさせる。

　幌内鉄道は、時代の変遷とともに廃線となったが、記念館に構内立つクロフォードの銅像は、今もロコモートのフロンティア・スピリットを見つめ続けている。

～おたる歴史への誘い

月刊ラブおたる　平成2年4月号～4年12月号より

 

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